El té matcha, un polvo verde vibrante originario de Japón, ha experimentado un auge sin precedentes en popularidad en todo el mundo. Desde bebidas hasta postres y productos de panadería, el matcha se ha infiltrado en casi todos los rincones de la cultura alimentaria global. Impulsada por las redes sociales y la promoción de influencers, la etiqueta «#MatchaTok» acumula millones de visitas, lo que ha convertido este té tradicional en un fenómeno cultural. Sin embargo, la creciente demanda está comenzando a afectar la disponibilidad de este valioso té, y las dificultades para satisfacer las necesidades del mercado global están generando consecuencias económicas y culturales.
El fenómeno del matcha ha llegado a tal nivel que, según Lauren Purvis, importadora de té en Estados Unidos, lo que antes representaba el suministro mensual para algunos minoristas ahora se agota en cuestión de días. La rapidez con la que se venden los suministros, combinado con una producción que no puede seguir el ritmo, está llevando a un aumento de los precios, lo que pone en peligro la sostenibilidad de este fenómeno.
Causas de la escasez: clima y producción limitada
La elaboración de matcha es un procedimiento meticuloso y exigente. Se produce utilizando hojas de té verde tencha que deben crecer bajo sombra durante varias semanas, lo cual contribuye a realzar su distintivo sabor «umami». Luego, estas hojas se secan y se trituran hasta obtener un polvo, un procedimiento que es pausado y necesita molinos de piedra, capaces de generar únicamente 40 gramos de matcha cada hora.
No obstante, los fabricantes de matcha han enfrentado complicaciones para satisfacer la demanda debido a causas externas. Las intensas olas de calor en Japón han impactado de forma adversa las cosechas, particularmente en la región de Kioto, una de las principales zonas productoras de tencha. Las altas temperaturas han resultado en cosechas deficientes, disminuyendo aún más la disponibilidad de este valioso té.
Además, en Japón existe una falta de agricultores jóvenes interesados en participar en el sector del té, lo que complica aún más los retos para mantener la producción a niveles suficientes para satisfacer la demanda en aumento. A pesar de estos inconvenientes, el interés sigue siendo elevado, lo que ha llevado a ciertos comercios en ciudades como Kioto a establecer restricciones en la cantidad de matcha que los clientes pueden adquirir, debido a la escasez del producto.
Incremento de costos y la inquietud sobre la calidad
El aumento de la demanda también ha provocado un incremento en los precios del matcha. Las tiendas especializadas y las cadenas de ceremonias de té como Chazen han aumentado sus precios en un 30% este año debido a la escasez. Aunque muchos consumidores están encantados de conocer más sobre la cultura japonesa a través del matcha, también existe una creciente preocupación por cómo se utiliza el té en la cocina.
Algunos expertos, como Atsuko Mori, directora de Camellia Tea Ceremony, han expresado su tristeza por ver cómo el matcha de alta calidad se usa a menudo en bebidas y recetas donde su sabor delicado se pierde. Mori y otros defensores del té de calidad insisten en que el matcha debe disfrutarse en su forma más pura, y no como un simple ingrediente de cocina.
La Asociación Global del Té Japonés ha promovido el uso de matcha de menor calidad, que proviene de cosechas tardías y es más adecuado para cocinar, para aliviar la presión sobre los tés más finos. Esta distinción entre los diferentes tipos de matcha es crucial para garantizar que los consumidores disfruten del té de manera respetuosa y que se apoye la tradición y la artesanía que lo acompaña.
La influencia de los impuestos y el contexto mundial
Además de la escasez y el aumento de precios, los distribuidores de matcha también deben enfrentarse a las repercusiones de las políticas comerciales internacionales. Los aranceles impuestos por Estados Unidos sobre los productos japoneses, que incluyen el matcha, han añadido más incertidumbre al mercado. El acuerdo comercial reciente entre EE.UU. y Japón, que impone un impuesto del 15% sobre los productos japoneses, podría afectar aún más los precios del té, especialmente para los distribuidores que dependen del suministro directo de Japón.
Lauren Purvis, quien dirige una empresa de importación de té, expresó su preocupación por cómo los aranceles podrían aumentar los costos y reducir aún más la disponibilidad del matcha. Si bien el mercado está experimentando un auge en la demanda, Purvis señala que el aumento de los costos debido a los aranceles podría afectar la viabilidad del negocio a largo plazo, ya que el té japonés no se cultiva en los EE.UU. y la industria local no está protegida de estos impuestos.
El futuro del matcha: un mercado en constante cambio
Si bien el interés por el matcha sigue en aumento, se anticipa que el mercado eventualmente se adaptará. Algunos expertos auguran que la demanda podría nivelarse en los siguientes dos o tres años, a medida que el atractivo del matcha decaiga y los compradores opten por opciones más económicas. No obstante, la mezcla de una gran demanda, la limitada producción y los retos comerciales a nivel internacional sugiere que los costos seguirán siendo elevados en un futuro próximo.
El impacto de esta moda global en el mercado del té es innegable. Mientras que algunos consumidores siguen disfrutando del matcha por sus beneficios para la salud y su sabor único, otros se preocupan por la sostenibilidad del auge del producto, especialmente en términos de su calidad y disponibilidad. El futuro del matcha dependerá de cómo los productores, distribuidores y consumidores manejen el equilibrio entre la demanda y la capacidad de producción, así como de cómo se aborden los desafíos logísticos y económicos que acompañan a este fenómeno global.
