Este pequeño dron puede pasar horas en el aire utilizando únicamente energía solar

Este pequeño dron puede pasar horas en el aire utilizando únicamente energía solar
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Los microvehículos aéreos (MAV) se encuentran entre los drones más pequeños disponibles y, a menudo, solo miden unos pocos centímetros de altura. Por su reducido tamaño se pueden utilizar en diversas situaciones, especialmente en espacios cerrados y compactos. Además, suelen ser ligeros y fáciles de transportar y maniobrar. Sin embargo, tienen una notable desventaja: su limitada autonomía, que normalmente sólo les permite volar unos diez minutos. Pero eso ha cambiado recientemente.

Investigadores de la Universidad de Beihang en China han desarrollado un MAV de energía solar capaz de realizar tareas de reconocimiento aéreo a largas distancias y durante largos períodos de tiempo. Este dispositivo se llama “CoulombFly”. Según Ming Jing Qi, investigador principal del estudio publicado en Nature, “el sistema se puede aplicar a todo tipo de vehículos voladores pequeños, incluidos aviones de ala fija, de ala giratoria y de ala batiente, y puede prolongar significativamente su tiempo de vuelo”. hasta varias horas”.

Usar un MAV en lugar de un dispositivo más grande puede resultar particularmente útil en búsquedas de personas desaparecidas, operaciones militares, monitoreo de cultivos, inspección de infraestructura y monitoreo ambiental, entre otros. Qi espera que el desarrollo de CoulombFly amplíe significativamente el uso de estos drones en tareas de baja altitud, investigación, fotografía y más.

El CoulombFly pesa 4,21 gramos y cuenta con un sistema de propulsión por impulso electrostático que consta de un motor y una hélice de 10 centímetros, así como un convertidor liviano de alto voltaje que permite una alta eficiencia en la relación entre sustentación y potencia. Este sistema funciona con paneles solares, lo que permite que el MAV vuele utilizando únicamente la luz solar natural.

Aunque el estudio no especifica el tiempo máximo que CoulombFly puede permanecer en el aire durante las pruebas, estima que podría volar durante “varias horas” en las condiciones adecuadas. “Nuestro dispositivo puede volar con una intensidad de luz de 900 W/m², pero la duración real del vuelo depende de las condiciones climáticas”, afirma Qi.

Según el estudio, este minivehículo es actualmente el vehículo de propulsión solar más pequeño y ligero, frente a otros dispositivos similares que suelen medir alrededor de 2 metros y pesar 2,6 kilogramos. El CoulombFly pesa poco más de 4 gramos. Durante las pruebas, se agregaron 1,59 gramos adicionales de carga para acomodar los actuadores, sensores y la electrónica de control necesarios para que el microvehículo recopile información útil.

Qi también señala que se podrían mejorar aspectos como los motores, las hélices y los circuitos, lo que podría aumentar la capacidad de carga útil adicional hasta en 4 gramos en el futuro. Sin embargo, el dispositivo actualmente no tiene un control integrado y por lo tanto no puede funcionar automáticamente.

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